Éducation d’avant-guerre et chiens — Rôle des supports pédagogiques animaliers et arrière-plan culturel sous le Rescrit impérial

1. Introduction : pourquoi le chien a-t-il été choisi comme support ?

Dans le Japon d’avant-guerre, le chien était pour les enfants à la fois familier et hautement symbolique des valeurs sociales. Ses qualités — loyauté, bravoure, labeur — entraient en résonance avec les vertus promues par le Rescrit impérial sur l’éducation (piété filiale, loyauté, fidélité, harmonie) et apparaissaient fréquemment dans les manuels de lecture et les supports de shūshin (instruction morale).

Le chien n’était pas seulement dépeint comme un « animal mignon » : il servait d’incarnation des normes de conduite attendues des écoliers par l’État.

2. Le Rescrit impérial et la place du chien dans les manuels moraux

2.1 Les principes du Rescrit

Promulgué en 1890, le Rescrit impérial sur l’éducation constitua un programme national visant à diffuser des vertus fondées sur la loyauté et la piété filiale. Par la discipline morale du primaire, ses idéaux furent inculqués ; les rédacteurs de manuels se posaient sans cesse la question : comment donner corps à l’esprit du Rescrit ?

2.2 Pourquoi le chien convient-il au programme ?

• Loyauté : La dévotion du chien envers son maître fut calquée sur la loyauté envers l’Empereur et la nation.

• Labeur & persévérance : Le chien qui supporte froid et faim pour remplir sa tâche fut rapproché de l’idéal attendu des soldats et des citoyens.

• Esprit de sacrifice : Les récits de chiens risquant leur vie pour protéger leur maître servirent de paraboles de dévouement civique.

3. Exemples concrets dans les manuels d’avant-guerre

3.1 La canonisation de Hachikō dans les manuels

Dans les années 1930, l’histoire de Hachikō passa de la presse au cinéma puis aux manuels, diffusant l’idéal de « loyauté et endurance ». L’érection de la statue (1934) se situa au croisement de l’éducation enfantine et de la culture urbaine ; en classe, le « chien fidèle » devint un modèle de citoyenneté.

3.2 L’adaptation de chiens étrangers

Les sauvetages en neige des Saint-Bernard et les fables canines d’Ésope furent adaptés pour enseigner des valeurs universelles — service, honnêteté, coopération. On y perçoit l’intention d’intégrer des cultures canines occidentales et de les articuler à la morale scolaire japonaise.

3.3 Les chiens japonais dans les lecteurs ruraux

Dans les lecteurs des campagnes, les chiens japonais gardent la maison et chassent les animaux qui ravagent les champs. Cela forge l’image d’un « protecteur enraciné dans la vie ordinaire », suscitant l’attachement des enfants tout en inculquant loyauté et ardeur au travail.

4. Chevauchements entre chiens et éducation militariste

4.1 Chiens militaires et salle de classe

Au début de l’ère Shōwa, les chiens militaires — surtout le berger allemand — furent dressés et promus en lien avec les programmes de chiens policiers. Les manuels moraux et les magazines pour garçons présentaient le berger allemand comme « chien courageux défendant la nation aux côtés du soldat », incitant les enfants à intérioriser l’éthos martial.

4.2 Mobilisation en temps de guerre

À partir de la guerre sino-japonaise, les chiens furent intégrés à l’effort de guerre — comme ressources (fourrure, viande) et comme auxiliaires logistiques (chiens estafettes et de garde). On enseigna aux enfants que « le chien sert la nation ». Le contenu scolaire glissa d’une insistance sur l’affection vers une insistance sur le service rendu à l’État.

5. Mouvement de préservation du chien japonais et croisements éducatifs

5.1 Montée du mouvement de préservation

Dans les années 1930, la Nihon Ken Hozonkai (Société de préservation du chien japonais) fut fondée ; des races comme l’Akita et le Shiba furent célébrées comme « chiens nationaux ». Teintée de nationalisme, cette perspective pénétra l’école, où les chiens indigènes devinrent symboles de l’esprit japonais.

5.2 Le rôle des chiens japonais dans les manuels

Tandis que les « chiens étrangers » illustraient des valeurs universelles, les « chiens japonais » mettaient l’accent sur le kokusui (particularisme national) et la fierté ethnique. En temps de guerre, ils contribuèrent à la prise de conscience d’une identité culturelle propre.

6. Notes de culture historique autour du chien

6.1 Le chien dans le folklore

Partout au Japon, le chien fut vénéré comme divinité tutélaire ou liée à la naissance. L’insistance scolaire sur « chien = loyauté » s’enracine dans ce substrat culturel, que l’école a institutionnalisé et réemployé.

6.2 Littérature et pédagogie

Des œuvres mobilisant des animaux — comme Le Devoir brisé (The Broken Commandment) de Shimazaki Tōson et Gongitsune de Nankichi Niimi — ont servi de vecteurs littéraires du « choix moral ». Dans la littérature de jeunesse, le chien symbolise l’empathie envers les faibles et la confiance, en adéquation avec les objectifs éducatifs.

6.3 Comparaisons internationales

• Allemagne : Le berger allemand relie fierté nationale, école et armée.

• Royaume-Uni : Saint-Bernard et colley servent à enseigner loyauté et humanitarisme.

• États-Unis : Le chien de famille, incarné par « Lassie », transmet patriotisme et éthique familiale.

Le Japon s’inspira de ces modèles tout en leur donnant des inflexions propres — « loyauté = allégeance à l’Empereur », « chien national = ethnicité ».

7. Héritages et ruptures dans l’éducation d’après-guerre

Les réformes de l’après-guerre abolirent le Rescrit impérial, et les supports canins furent critiqués comme « restes du militarisme ». Pourtant, le chien demeura central dans la littérature enfantine et les albums illustrés pour enseigner amitié, affection et sens des responsabilités. Le « chien de loyauté » d’avant-guerre devint, après-guerre, le « chien-ami », sans que s’affaiblisse sa centralité pédagogique.

8. Synthèse — Portée historico-éducative des supports canins

Les supports centrés sur le chien, dans l’éducation d’avant-guerre, présentaient une structure à plusieurs niveaux :

1. Matérialisation des idéaux d’État — En calquant les vertus du Rescrit sur le chien, on les rendait saisissables aux enfants.

2. Lien avec l’usage militaire — Ils servirent de vecteurs de diffusion des valeurs militaristes.

3. Réemploi du fonds culturel — Les images folkloriques et littéraires du chien furent institutionnalisées par l’école.

4. Intégration d’influences internationales — Les cultures canines occidentales furent adaptées à la morale scolaire japonaise.

Parce qu’il était « proche des enfants », le chien s’est imposé comme

ressource pédagogique de premier ordre.

9. Pistes de recherche à venir

Pour approfondir l’histoire des supports canins, il conviendra de mener :

• des analyses des dossiers de rédaction des manuels et des archives d’agrément ;

• des études comparatives des supports locaux selon les régions ;

• une histoire des interactions entre le mouvement de préservation des chiens japonais et l’école ;

• des comparaisons internationales situant une « culture éducative du chien ».

L’histoire de la pédagogie centrée sur le chien n’est pas une simple histoire de protection animale ; elle reflète la manière dont l’État, la société et la culture ont façonné l’enfance.