Les chiens et les loups japonais dans la littérature étrangère

Depuis des siècles, les chiens japonais vivent aux côtés des hommes. Leur présence n’est pas seulement attestée dans les sources japonaises : on la retrouve également dans les récits de voyageurs et de chercheurs étrangers. Dans cet article, inspiré de l’ouvrage de l’animalier Yonekichi Hiraiwa, « Les chiens et les loups japonais dans la littérature étrangère », nous découvrons comment ces animaux étaient perçus à l’étranger.

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Les chiens japonais dans les sources – du « chien chinois » aux cadeaux diplomatiques

Au XIXᵉ siècle, le zoologiste Edward C. Ash mentionne les chiens japonais dans son ouvrage monumental « Dogs: Their History and Development ». Il y décrit les chiens du Japon comme une variété du « chien chinois », en précisant que les petits chiens étaient particulièrement appréciés comme présents offerts à la cour et lors des échanges diplomatiques.

Les chroniques japonaises évoquent aussi les chiens de Takatoshi, du nom du shogun Hōjō Takatoshi qui les éleva à l’époque de Kamakura. Ces chiens apparaissaient dans des combats ou lors de banquets, preuve de leur rôle culturel aussi bien auprès des guerriers que des gens du peuple.

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Le regard des étrangers

Aux yeux des étrangers, les chiens japonais étaient tantôt courageux et fidèles, tantôt rudes et primitifs.

Compagnons de chasse, gardiens ou partenaires de rituels, ils étaient décrits comme « loyaux envers leur maître, mais parfois féroces », une image contrastée qui reflète la société japonaise de l’époque.

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Chiens errants et loups sauvages

Certains récits évoquent aussi les chiens inconnus ou chiens des montagnes (yama-inu), proches des chiens errants ou des loups. Ces animaux inspiraient souvent la crainte.

Un rapport de 1897 mentionne des chiens sauvages rôdant en meute autour de Tokyo, parfois accusés d’avoir attaqué des enfants. Cela illustre la gravité du problème des chiens errants et explique pourquoi certains étrangers associaient aussi le chien japonais au danger.

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À la frontière du chien et du loup

Les chiens japonais et les loups furent parfois confondus dans les récits étrangers, mais ils étaient aussi clairement distingués : les petits chiens étaient choyés comme animaux de compagnie, tandis que les loups et les chiens sauvages représentaient la peur.

Cette opposition témoigne de la diversité des rôles assumés par les chiens au Japon, allant du compagnon affectueux au prédateur redouté.

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Conclusion – La fascination pour les chiens japonais

La littérature étrangère révèle à quel point les chiens et les loups japonais suscitaient à la fois admiration et crainte.

Aujourd’hui, le Shiba Inu et d’autres races nippones sont appréciées dans le monde entier. Leur fidélité, leur courage et leur caractère bien trempé trouvent leurs racines dans cette longue histoire. En redécouvrant leur image à travers les yeux des étrangers, nous enrichissons notre compréhension de ces compagnons uniques.